La sciatique, c’est quoi exactement ?

Vous ressentez comme une décharge électrique qui descend dans la jambe, parfois jusqu’au pied ? Elle vous réveille la nuit ou vous empêche de marcher normalement ?

Il est fort probable que vous souffriez d'une douleur provoquée par le nerf sciatique, un trouble fréquent et souvent impressionnant.

Bonne nouvelle : dans la grande majorité des cas, la sciatique guérit très bien, et il existe aujourd’hui de nombreuses solutions efficaces pour soulager la douleur, retrouver votre mobilité et reprendre une vie normale.

Une sciatique, c'est quoi ?

La sciatique est une douleur causée par une irritation ou une pression sur le nerf sciatique, le plus long nerf du corps, qui part du bas du dos et descend jusqu’au pied.

Environ 43 % des gens en souffriront un jour, surtout entre 30 et 50 ans. C’est une douleur qui peut être gênante, mais elle disparaît souvent seule avec les bons soins !

Quand le nerf est irrité ou comprimé, vous pouvez ressentir :

- Une douleur dans le bas du dos et descend dans la fesse, l’arrière de la cuisse, et parfois jusqu’au mollet ou au pied.

- Souvent que d'un seul côté

- Une sensation de brûlure, de décharge électrique, des picotements [1], ou des engourdissements

- Une faiblesse dans la jambe ou le pied.

- Une douleur qui s’aggrave souvent en restant assis longtemps, en toussant, ou en éternuant.

Heureusement, ce n’est presque jamais une urgence médicale.

Pourquoi ça arrive ?

La sciatique n’est pas une maladie en soi, mais le signe que le nerf sciatique est irrité. Ce nerf peut réagir fortement quand il est malmené.

Les causes les plus classiques :

La sciatique est souvent liée à une hernie discale (cliquez ici pour en savoir plus), quand un disque entre les vertèbres du dos fait un "bourrelet" en arrière et appuie sur le nerf sciatique. Environ 90 % des sciatiques sont dues à une hernie discale. D’autres causes incluent un rétrécissement du canal vertébral (sténose spinale) ou, plus rarement, une tumeur. Des facteurs comme le tabagisme ou l’obésité augmentent le risque.

Mais parfois, l’imagerie ne montre… rien du tout !

Il arrive que vous ayez mal, mais qu’une IRM ou un scanner ne montre rien d’anormal. Cela peut être dû à plusieurs raisons :

La sédentarité rend plus sensible aux contraintes physiques inhabituelles, ce qui peut irriter le nerf sciatique sans qu'il y ait de lésion visible.
Le stress ou les tensions émotionnelles peuvent rendre le système nerveux hypersensible à la douleur, amplifiant la sensation sans cause physique évidente.
Un manque de glissement du nerf sciatique dans les tissus (on parle ici de mécanique nerveuse ou neurodynamique)

Et contrairement à certaines idées reçues, le fameux “syndrome du piriforme”, qui dit que le nerf est irrité par le muscle piriforme, n’est pas reconnu scientifiquement comme une cause valable.

Si l’imagerie est normale, pas d’inquiétude : cela signifie souvent qu’il n’y a pas de problème grave, et des solutions simples comme le mouvement ou la gestion du stress peuvent aider.

Quels sont les signes qui doivent vous alerter ?

Consultez immédiatement un médecin si vous avez :

Une perte de force importante dans la jambe.
Une perte de sensation (engourdissement) dans la zone génitale ou les fesses.
Des difficultés à contrôler votre vessie ou vos intestins.

Mais dans la grande majorité des cas, la sciatique est douloureuse mais bénigne !

Quels traitements sont utiles ?

Ce qui aide vraiment dans la majorité des cas

Bougez ! Évitez de rester au lit trop longtemps. Marcher doucement aide à réduire la douleur.
Des mouvements doux peuvent soulager le nerf et travailler la neurodynamique. Demandez conseil à un kiné ou un ostéo pour les faire correctement.
Froid ou chaud : Appliquez une poche de glace ou une bouillotte, selon ce qui vous soulage le mieux.
Évitez de rester assis longtemps. Un coussin sous le bas du dos peut aider.
Des exercices guidés par un kinésithérapeute renforcent le dos et réduisent la douleur à long terme.

Et côté médicaments ?

Anti-inflammatoires : Des médicaments comme l’ibuprofène réduisent la douleur rapidement.
Médicaments pour douleurs nerveuses : La gabapentine peut être essayée, mais son efficacité est limitée.
Injections : Une injection de corticostéroïdes peut soulager temporairement la douleur.

Et la chirurgie ?

Elle est réservée aux cas rares et sévères (par exemple, paralysie du pied ou trouble urinaire).
Mais la bonne nouvelle : dans 90 % des cas, la sciatique disparaît spontanément en quelques semaines.

Et l’ostéopathie dans tout ça ?

La thérapie manuelle utilise des manipulations ou des étirements pour soulager la douleur.

Elle agit en :

Réduisant la tension sur le nerf sciatique, en améliorant la mobilité des articulations et en relâchant les muscles tendus.
Diminuant la sensibilité nerveuse en modifiant la façon dont le cerveau perçoit la douleur, ce qui aide à briser le cycle de l’inconfort. Par exemple, des techniques neurodynamiques, qui mobilisent doucement les nerfs, sont prometteuses pour la sciatique. Cependant, les études montrent des résultats variables, et les effets à long terme ne sont pas toujours clairs.

Ce qu’on retient surtout ?

La sciatique, c’est fréquent, souvent impressionnant, mais rarement grave et disparait généralement seule.
La clé, c’est bouger, comprendre, respirer… pas forcément de courir après les médicaments forts.
Une prise en charge globale, avec parfois un peu d’aide manuelle, donne de très bons résultats.

Et surtout : votre corps sait guérir.

Prendre RDV

Sources

Ameli.fr. Reconnaitre une sciatique [Internet]. Paris: Assurance Maladie; [cité 2025 mai 25]. Disponible sur : https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/sciatique/reconnaitre-sciatique
Konstantinou, K., & Dunn, K. M. (2008). Sciatica: review of epidemiological studies and prevalence estimates. Spine, 33(22), 2464–2472. https://doi.org/10.1097/BRS.0b013e318183a4a2
Ropper AH, Zafonte RD. Sciatica. N Engl J Med. 2015;372(13):1240-8. doi: 10.1056/NEJMra1410151
Valat, J. P., Genevay, S., Marty, M., Rozenberg, S., & Koes, B. (2010). Sciatica. Best practice & research. Clinical rheumatology, 24(2), 241–252. https://doi.org/10.1016/j.berh.2009.11.005
Vidal.fr. Douleur sciatique [Internet]. [cité 2025 mai 25]. Disponible sur : https://www.vidal.fr/maladies/appareil-locomoteur/douleur-sciatique.html
Jensen, M. C., Brant-Zawadzki, M. N., Obuchowski, N., Modic, M. T., Malkasian, D., & Ross, J. S. (1994). Magnetic resonance imaging of the lumbar spine in people without back pain. The New England journal of medicine, 331(2), 69–73. https://doi.org/10.1056/NEJM199407143310201
Shiri, R., & Falah-Hassani, K. (2016). The Effect of Smoking on the Risk of Sciatica: A Meta-analysis. The American journal of medicine, 129(1), 64–73.e20. https://doi.org/10.1016/j.amjmed.2015.07.041
Hendrick, P., Te Wake, A. M., Tikkisetty, A. S., Wulff, L., Yap, C., & Milosavljevic, S. (2010). The effectiveness of walking as an intervention for low back pain: a systematic review. European spine journal : official publication of the European Spine Society, the European Spinal Deformity Society, and the European Section of the Cervical Spine Research Society, 19(10), 1613–1620. https://doi.org/10.1007/s00586-010-1412-z
MSD Manuals. Sciatique [Internet]. [cité 2025 mai 25]. Disponible sur : https://www.msdmanuals.com/fr/accueil/troubles-osseux-articulaires-et-musculaires/douleurs-lombaires-et-cervicales/sciatique
Peul, W. C., van Houwelingen, H. C., van den Hout, W. B., Brand, R., Eekhof, J. A., Tans, J. T., Thomeer, R. T., Koes, B. W., & Leiden-The Hague Spine Intervention Prognostic Study Group (2007). Surgery versus prolonged conservative treatment for sciatica. The New England journal of medicine, 356(22), 2245–2256. https://doi.org/10.1056/NEJMoa064039
Leininger, B., Bronfort, G., Evans, R., & Reiter, T. (2011). Spinal manipulation or mobilization for radiculopathy: a systematic review. Physical medicine and rehabilitation clinics of North America, 22(1), 105–125. https://doi.org/10.1016/j.pmr.2010.11.002
Pinto, R. Z., Maher, C. G., Ferreira, M. L., Ferreira, P. H., Hancock, M., Oliveira, V. C., McLachlan, A. J., & Koes, B. (2012). Drugs for relief of pain in patients with sciatica: systematic review and meta-analysis. BMJ (Clinical research ed.), 344, e497. https://doi.org/10.1136/bmj.e497
Fernandez, M., Hartvigsen, J., Ferreira, M. L., Refshauge, K. M., Machado, A. F., Lemes, Í. R., Maher, C. G., & Ferreira, P. H. (2015). Advice to Stay Active or Structured Exercise in the Management of Sciatica: A Systematic Review and Meta-analysis. Spine, 40(18), 1457–1466. https://doi.org/10.1097/BRS.0000000000001036
Ellis, R. F., & Hing, W. A. (2008). Neural mobilization: a systematic review of randomized controlled trials with an analysis of therapeutic efficacy. The Journal of manual & manipulative therapy, 16(1), 8–22. https://doi.org/10.1179/106698108790818594
Dove, L., Jones, G., Kelsey, L. A., Cairns, M. C., & Schmid, A. B. (2023). How effective are physiotherapy interventions in treating people with sciatica? A systematic review and meta-analysis. European spine journal : official publication of the European Spine Society, the European Spinal Deformity Society, and the European Section of the Cervical Spine Research Society, 32(2), 517–533. https://doi.org/10.1007/s00586-022-07356-y